1909年初,摄政王载沣上台,头等大事就是把袁世凯踢回河南老家。
这操作,干脆利落,像极了为哥哥光绪帝报仇,也像是为自己揽权清路。但谁能想到,仅仅一年多,最想把袁世凯请回来的,竟还是载沣本人。
这事跟辛亥革命的枪声没半点关系。当时大清看着还算太平,载沣急着请袁世凯,不是为了救国,而是为了打赢另一场战争
一场“足疾”引发的后患
故事要从载沣当上摄政王那一刻说起。他年纪轻轻,二十五六岁,手握帝国最高权力。摆在他面前的,是一个巨大的烂摊子,而烂摊子的核心,就是袁世凯。
这恨意,是公私两方面的。私仇,是哥哥光绪帝的。戊戌变法失败,光绪被囚禁在瀛台十年,最后不明不白地死了。在载沣和很多人心里,袁世凯就是那个告密者,是害死哥哥的元凶。这笔血债,他必须算。
公仇,则是权力的威胁。袁世凯可不是个普通大臣。他手里攥着北洋六镇,这是当时全中国最精锐的新式陆军。这支军队从军官到士兵,许多人只认袁宫保,不认朝廷。袁世凯还在朝中经营多年,门生故吏遍布天下,跟庆亲王奕劻等人结成了一个庞大的利益集团。
载沣想集权,想搞改革,想把军权牢牢抓在自己手里,袁世凯就是最大的绊脚石。不把他搬开,自己这个摄政王就坐不稳。
于是,载沣一上台,就动了杀心。他找来自己的心腹,陆军部尚书铁良和海军大臣载洵,秘密商议,打算学康熙皇帝抓鳌拜,来个突然袭击,把袁世凯抓起来杀了,一了百了。
计划很丰满,现实却很骨感。这个消息不知怎么就走漏了风声。朝中的老油条们不干了。军机大臣、老好人张之洞第一个站出来反对。他抱着载沣的腿,苦苦哀求,说国家正在办慈禧和光绪的丧事,国丧期间杀大臣,于理不合,会动摇国本。
庆亲王奕劻也出来打圆场。他跟袁世凯是老搭档,收了袁世凯不知多少好处,当然要保他。更关键的是,外国公使们也听到了风声。他们通过各种渠道向清廷施压,表示袁世凯是“开明人士”,不能随便动他。
最要命的威胁,来自北洋军内部。袁世凯的心腹,时任陆军第三镇统制的段祺瑞放出话来:如果袁宫保有什么三长两短,他们这些当兵的弟兄们可不敢保证会做出什么事来。
这一下,载沣怕了。他年轻,政治经验不足,面对这么大的压力,他退缩了。杀袁世凯的计划,最后变成了一道温和的上谕。谕旨说,袁世凯患有“足疾”,走路不方便,准许他开缺回籍,回家养病。
这道谕旨,看似是载沣赢了,把政敌赶出了权力中心。可实际上,他犯了一个致命的错误。他既没有彻底清除袁世凯的势力,也没有真正缓和与他的关系,只是给了他一个喘息的机会。袁世凯回到河南彰德的洹上村,表面上钓鱼种菜,过着隐居生活,实际上却在密切关注着北京的一举一动,等待着东山再起的机会。这种不彻底的清算,为日后的一切麻烦,都埋下了伏笔。
请不回来的“外援”
载沣把袁世凯赶走,本以为可以大展拳脚了。可他很快发现,真正的对手,不在朝堂,而在后宫。这个对手,就是光绪帝的皇后,当时被尊为“兼祧皇太后”的隆裕。
隆裕太后,是慈禧的亲侄女。她虽然能力平庸,但地位尊贵。按照大清的祖制,皇帝年幼,太后有垂帘听政的权力。载沣虽然是摄政王,名义上总揽大权,但很多事情,尤其是人事任免,必须得到隆裕的同意才能生效。
这就形成了一个非常尴尬的局面。载沣想用自己的人,推行自己的政策,可隆裕和她背后的一帮守旧派皇族、大臣,总是从中作梗。载沣的弟弟载涛、载洵想整顿海军和陆军,需要大笔经费,管财政的度支部就是不给批。载沣想推动立宪改革,那些元老重臣们就阳奉阴违,处处掣肘。
载沣被搞得焦头烂额。他意识到,自己手里的力量太弱了。他身边的“小兄弟们”,像载涛、载洵,虽然思想新潮,有干劲,但太年轻,资历浅,在朝中根本压不住场子。他迫切需要一个强有力的外援,来打破这个政治僵局。
就在这个时候,一个大胆的想法冒了出来。1910年夏天,刚从欧美考察军事回来的载涛,向哥哥载沣提了一个建议:把袁世凯请回来。
这个建议听起来简直不可思议。一年前才把人家赶走,现在又要请回来?但载沣居然心动了。他想,袁世凯虽然可恨,但他的能力和声望是实实在在的。袁世凯在国际上有名气,懂洋务,如果让他回来支持改革,肯定能减少很多阻力。更重要的是,袁世凯和他的北洋系,是一股强大的政治力量。如果能把这股力量拉拢过来,就能有效地对抗隆裕太后那一派的势力。
载沣决定试一试。他不好直接下旨请袁世凯回来,于是想了个迂回的办法。他任命袁世凯的心腹唐绍仪,出任邮传部尚书。邮传部当时可是个肥缺,掌管着全国的铁路、电报和邮政,权力很大。提拔唐绍仪,就是向袁世凯释放一个善意的信号,给他递个橄榄枝。
载沣的算盘打得很好,可他低估了对手的警觉性。
隆裕太后那边的人,立刻就看穿了载沣的意图。他们绝不能容忍载沣和袁世凯联手。于是,一场针对唐绍仪的攻击迅速展开。御史们纷纷上奏弹劾,说唐绍仪未经朝廷批准,就擅自从外国银行借了一大笔钱,是“辱国丧权”。
这事儿其实就是个借口,但隆裕抓住了不放。她坚决不同意这项任命,还把载沣叫到宫里,大发雷霆。载沣没办法,胳膊拗不过大腿,只能收回成命。唐绍仪的任命被搅黄了,他本人也灰溜溜地离开了北京。
载沣第一次请袁世凯回来的计划,就这样彻底失败了。这次失败,把清廷当时最核心的矛盾,赤裸裸地摆上了台面。最大的问题,已经不是什么满汉矛盾,而是摄政王和太后这两派皇族之间,你死我活的权力斗争。而袁世凯,就是他们都想抢到手,又都害怕的一张王牌。
致命的“皇族内阁”
时间快进到1911年5月,清廷干了一件震惊全国的大事:颁布了新内阁官制,成立了中国历史上第一个责任内阁。
这本该是立宪改革的重要一步,结果却成了一场彻头彻尾的灾难。内阁十三名成员里,满族占了九人,其中皇族就有七人。这个名单一公布,天下哗然。人们盼星星盼月亮,盼来的不是开明政治,而是一个赤裸裸的“皇族内阁”。立宪派的幻想破灭了,全国上下骂声一片。
这个烂摊子,让载沣和隆裕的斗争,进入了白热化。双方都盯着内阁总理大臣这个位子。
载沣想让庆亲王奕劻继续当总理。奕劻虽然贪腐无能,但他是袁世凯的老搭档,又是隆裕太后那边的重要人物。让奕劻当总理,可以暂时稳住局面,也算是一种平衡。可这个“皇族内阁”搞得天怒人怨,奕劻成了众矢之的,根本干不下去了。
这时候,载沣又想起了袁世凯。他的计划,比上一次更加大胆。他想让袁世凯回来,出任协理大臣,也就是副总理。同时,让自己的弟弟载涛出任总理。
载沣的算计是:载涛太年轻,威望不足,压不住那些老臣。如果让袁世凯来给他当副手,用袁世凯的名望和能力,正好可以弥补载涛的不足,给他“抬轿子”。同时,袁世凯这尊大神一回来,也能有力地威慑隆裕那一派的势力。这简直就是想借鬼打鬼,用一头猛虎,去对付另一群豺狼。
这个计划,可以说是孤注一掷。
然而,历史又一次重演了。当载沣准备第二次向袁世凯伸出橄榄枝的消息传出后,最坚决的反对者,依然是隆裕太后。
隆裕看得比谁都清楚。她知道,一旦让载沣和袁世凯联手,自己和背后那帮守旧皇族的势力,就会被彻底边缘化。载沣可以利用袁世凯,但她不行。所以,她宁愿让朝局就这么乱下去,宁愿让天下人骂“皇族内阁”,也绝不能让载沣的计谋得逞。
于是,隆裕太后联合了一批元老重臣,坚决抵制。他们提出的理由冠冕堂皇:袁世凯当年就是因为“足疾”被罢免的,现在他的病还没好,怎么能回来当官呢?
载沣再一次屈服了。袁世凯的第二次复出之路,又一次死在了皇族内部没完没了的猜忌和内耗之中。
到了这个时候,大清朝的政治死局已经暴露无遗。载沣想利用袁世凯,打破和隆裕的权力僵局;而隆裕则死死地按住袁世凯,就是不让对手得利。他们就像两个斗气的孩子,互相拆台,谁也赢不了。结果就是,他们完美地错过了在局势尚可控制的情况下,利用袁世凯的最后一个机会。
终于,1911年10月10日,武昌城头的那声枪响,把所有人都从权斗的迷梦中震醒了。
革命爆发,朝野震惊。朝堂上乱成一锅粥。奕劻这些老臣们,第一时间就喊了出来:快请袁世凯出山!只有他能指挥北洋军,只有他能收拾这个烂摊子!
可就在这个火烧眉毛的节骨眼上,载沣做出了他执政生涯里,最后一个,也是最灾难性的一个决定:不请!
他仍然抱有一丝幻想。他觉得,这不过是一场小规模的兵变,不足为虑。他要向所有人证明,没有袁世凯,他载沣一样能撑起大清的江山。他费尽心机搞军事集权,把陆军大臣的位子给了自己的亲信荫昌,组建了由满人控制的禁卫军。他相信,靠着自己的力量,就能把革命的火苗按下去。
但现实给了他一记最响亮的耳光。荫昌带着大军南下,到了前线才发现,北洋军根本不听他的指挥。那些骄兵悍将,只认他们的老上司袁世凯。荫昌命令部队进攻,士兵们就朝天放枪。前线战事一败涂地,消息传回北京,载沣才如梦初醒。他精心构建的军事集权体系,在实战的检验下,脆弱得像个笑话。
到了这个地步,载沣手里的牌已经彻底打光了。他不得不第三次,也是最后一次,派人去河南彰德。但这一次,不再是“请”,而是“求”了。
此刻的袁世-凯,早已不是那个可以任由他们摆布的棋子了。他手握全国最精锐的军队,背后有立宪派的舆论支持,还有外国列强的撑腰。他成了唯一能决定牌局走向的玩家。他慢悠悠地开出了自己的条件:解散皇族内阁,召开国会,给他组阁的全权,还要有充足的军费。
每一条,都像一把刀,精准地插向清廷的要害。载沣别无选择,只能全盘接受。他被迫解散了皇族内阁,辞去了摄政王的职位,将全部权力交到了袁世凯手中。
回头再看载沣这几次反复的操作,其实并不矛盾。他从来就没有真正信任过袁世凯,更谈不上喜欢。他一直都想把这股力量踩在脚下。只是,在与隆裕太后那场更要命的权力斗争中,他曾两次天真地以为,自己可以暂时驾驭这头“猛兽”,用它来撕咬自己的皇族对手。
所以,袁世凯的最终复出,不是一个简单的临危受命。前两次,他是皇族内斗中,被隆裕太后“否决”掉的一个危险选项;最后一次,他则是王朝大厦将倾时,被现实“逼”出来的唯一选择。
真正压垮大清的,并不是武昌的那一枪,也不是袁世凯的出山。而是那种让局势一步步恶化到必须请他出山、且只能让他以“救世主”姿态出山的,早已无可救药的内部腐朽。载沣和他的政敌们,在权力的棋盘上互相算计,你来我往,最终亲手为自己的王朝,准备好了那个最冷静、也最致命的掘墓人。
参考文献:
【1】张永东. (2007). 载沣、袁世凯关系与清末政局. 兰州学刊, (9), 118-120.
【2】来新夏. (2003). 北洋军阀史. 南开大学出版社.
【3】茅海建. (2009). 天朝的崩溃:鸦片战争再研究. 生活·读书·新知三联书店. (注:此书虽非直接写清末,但对理解清朝政治运作模式有参考价值)
【4】唐德刚. (2002). 袁氏当国. 广西师范大学出版社.
【5】故宫博物院明清档案部 (编). (1985). 清末筹备立宪档案史料. 中华书局.最靠谱股票配资平台
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